C’est le défi que tente de relever le journaliste de voyage américain Rolf Potts. Parti de New York vers Londres, samedi dernier, avec pas tellement plus que son portefeuille, sa brosse à dents et son iPod, Rolf Potts fera un rapide tour de monde de 42 jours, s’arrêtant dans 12 pays.

Tout ce qu’il transporte doit tenir dans ses poches. Il peut néanmoins faire des achats en route ou emprunter des choses à d’autres voyageurs. Un caméraman l’accompagne. On peut suivre son parcours sur Facebook, sur Twitter et sur son blogue.

www.rtwblog.com

(source : cyberpresse)

En juillet, le gouvernement portoricain a annoncé qu’il aiderait à financer la construction d’un hôtel Ritz-Carlton, avec un investissement de 342 millions de dollars (262,7 millions d’euros) dans le palace six étoiles, une première pour l’île des Caraïbes.

Prévu pour une inauguration fin 2012, le Ritz-Carlton Reserve, Dorado Beach Resort & Spa proposera 130 chambres «ultra-deluxe» et sera «connecté à la nature», avec la norme de construction écologique LEED, et une production d’électricité grâce à des sources d’énergies renouvelables sur place.

Starwood Hotels se montre aussi intéressé par la clientèle de luxe à Porto Rico. La chaîne se prépare à l’inauguration en novembre du St. Regis Bahia Beach, qui affiche déjà presque complet pour les vacances de décembre.

L’établissement compte 139 chambres, 26 villas, un golf 18 trous, un spa Remede, des piscines face à l’océan, et un restaurant du chef français Jean-Georges Vongerichten.

Le St Regis ouvre alors que deux autres établissements Starwood ont récemment été inaugurés dans le pays: le W Vieques et le Sheraton Puerto Rico Convention Centre Hotel and Casino. Starwood estime que cela «répondra à la demande non satisfaite pour de l’hébergement de luxe sur l’île».

José Pérez-Riera, en charge du développement économique et du commerce à Porto Rico, estime que le tourisme de luxe est essentiel pour le rétablissement de l’île. «Le gouvernement de Porto Rico est très impliqué dans l’évolution du secteur touristique des îles», a-t-il déclaré le 5 août.

«Avec l’ouverture de nouveaux hôtels ces dix-huit derniers mois, Porto Rico va augmenter son offre d’hébergement, et entrer résolument dans la gamme du luxe haut de gamme», a ajouté José Pérez-Riera, avant de conclure: «Ceci, combiné à nos offres exceptionnelles dans les domaines culturel, culinaire, naturel, sportif et en termes d’infrastructure, fournira une expérience caribéenne extraordinairement séduisante pour un très grand nombre de visiteurs.

(source : cyberpresse)

Le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Shawn Graham, et Darrell Dexter, de la Nouvelle-Écosse, présenteront une vidéo vendredi au cours de la conférence des premiers ministres provinciaux et des territoires, à Winnipeg.

La baie de Fundy est connue pour avoir les plus hautes marées au monde et sert de résidence pour plus d’une dizaine d’espèces de baleines, incluant la moitié de la population mondiale en danger de la baleine noire de l’Atlantique Nord

La baie est l’une des 28 finalistes d’un concours lancé à l’échelle mondiale par «The  New 7 Wonders Foundation», un groupe basé en Suisse, afin de nommer les sept merveilles naturelles de la planète.

M. Graham demandera à ses collègues d’encourager leur population à voter sur le site web du concours.

Les nouveaux sites seront annoncés le 11 novembre 2011.

(source : cyberpresse)

Les opposants à la loi estiment que celle-ci va affecter les touristes peu fortunés, alors que New York est la première destination touristique des États-Unis, à la fois au niveau national et international. Les sites spécialisés comme AirBnB et Crashpadder.com, qui permettent aux citadins de louer leurs appartements aux touristes, devraient également souffrir d’une telle règle.

Stephen Rapoport, fondateur de Crashpadder.com, a déclaré à Relaxnews que la loi ne voyait vraiment pas plus loin que le bout de son nez. «L’hébergement à domicile est antérieur à la Bible, et ne sera pas rayé d’un trait de plume comme le souhaite sans doute l’industrie hôtelière», estime-t-il.

Pour Stephen Rapoport, «l’avènement des réseaux sociaux permet aux gens d’interagir dans le monde réel dans divers domaines, comme proposer un hébergement pour la nuit, d’une façon qui est plus sûre et plus simple que les alternatives.» Pour lui, la nouvelle interdiction pourrait nuire gravement au tourisme à New York, et même aux touristes. «Tout ce que va réussir à faire cette nouvelle loi, c’est de renvoyer les gens du côté obscur de l’économie, où il n’y a de sécurité pour aucune des parties. Je vois déjà cela bénéficier aux escrocs et aux hôteliers, et à personne d’autre.»

(source : cyberpresse)

La compagnie irlandaise songe à installer 15 rangées de «sièges verticaux» à l’arrière de ses appareils, et ce, sur 250 avions. Les sièges, qui seraient testés l’an prochain, permettront aux passagers d’être attachés tout en étant debout.

Si le transporteur va de l’avant, les billets pour ces sièges seront vendus entre £4 et £8 (de 6,50$ à 13$ CAN). Ryanair étudie aussi la possibilité de faire payer les passagers £1 (1,60$ CAN) pour l’utilisation des toilettes.

Le patron de Ryanair, Michael O’Leary, croit que cette mesure inciterait les passagers à utiliser les toilettes de l’aéroport plutôt que celles de l’avion.

(source : cyberpresse)

«Welcome on the island!» Ainsi vous accueillent les Barbadiens dans leur île, qu’ils appellent fièrement «THE island» comme s’il n’y en avait qu’une seule dans les Petites Antilles.

Vrai, elle n’est pas la seule, mais assurément elle est unique, cette terre d’à peine 430 km2 que l’on traverse en une petite heure dans sa partie la plus longue. Côté Atlantique, l’océan jette sur une côte rocailleuse d’écumantes vagues qui font la joie des surfeurs. Côté Caraïbes, la mer étale paresseusement ses eaux turquoise le long de plages infinies.

Entre les deux, à perte de vue, des plantations de canne à sucre où les femmes travaillent durement sous l’implacable soleil des Tropiques, ou alors une jungle touffue plantée de banians, ces «arbres à barbe» auxquels l’île doit son nom (Os Barbados, «les Barbus»), et des villages semés de jolies maisonnettes de bois à trois corps, caractéristiques de l’île.

Fiers descendants d’esclaves pour la plupart, les Barbadiens (ou Bajans) sont beaux, affables, pleins de gentillesse. Il y a aussi des Blancs, dont la présence remonte au XVIIe siècle. Mais ici, on ne sent pas l’hostilité qu’on devine dans d’autres îles des Antilles entre Noirs et Blancs. Du reste, l’éclatant sourire des gens est sans doute la plus grande richesse de la contrée, qui n’est pourtant pas pauvre.

Trente-septième au classement des pays selon l’indice de développement humain de l’ONU, la Barbade, membre du Commonwealth, a comme nous le portrait de la reine sur ses pièces de monnaie, joue frénétiquement au criquet et roule stoïquement à gauche comme les Anglais, fabrique un rhum excellent et fréquente en majorité l’église anglicane. À ce sujet, Jordan, le guide-chauffeur qui nous a secoués par monts et par vaux dans son Land Rover pendant trois heures et demie, nous a bien fait rigoler: «À côté de chaque église, il y a une rhumerie, so we take care of the two spirits.»

Le mot «safari» est peut-être un peu exagéré pour cette balade que propose la firme Island Safari. On emprunte bien un ou deux bouts de route soigneusement défoncée, juste pour dire qu’on salira un peu la jeep et qu’on secouera le client, mais il s’agit simplement d’un tour de l’île, assez instructif au demeurant. Si l’on craint de conduire à cause de cette curieuse coutume qu’ils ont ici de rouler «à l’envers», c’est le meilleur moyen de découvrir le pays.

Petits plaisirs

Le voyageur autonome, par contre, aura plaisir à flâner dans la petite ville de Speightstown, jolie à ravir avec son église de corail (dont l’intérieur, hélas, a brûlé en 1980 et a été refait à la moderne) et ses maisons du XVIIe siècle. Et puisqu’on est là, il faut s’arrêter manger au Fisherman’s Pub, parce qu’on y sert à la bonne franquette (et pour trois fois rien) une cuisine typiquement bajan. Derrière un long comptoir vitré, les plats sont alignés, façon cafétéria: poisson volant (le plat national), riz aux haricots, plantain, poulet frit, agneau du pays… On se commande une bonne Banks (la bière locale) bien fraîche, et on déguste ça sur la grande véranda avec vue sur la mer. Délice pour les yeux comme pour le palais!

De Speightstown à Holetown (où se trouve l’église la plus ancienne du pays), la route longe la mer, et les hôtels de luxe s’y construisent à un rythme soutenu. Le visage de l’île change, vitesse grand V! Il se trouve certains Barbadiens pour le craindre et s’en plaindre; d’autres voient d’un bon oeil ce qu’ils considèrent comme un progrès qui apportera emplois et prospérité à la région. Du moins y a-t-il encore moyen de trouver des hôtels corrects à bon prix, par exemple du côté de St.Lawrence Gap, non loin de la capitale, Bridgetown.

Parlant de la capitale, c’est là que les accros de shopping pourront donner libre cours à leur dépendance. Toutes les boutiques de luxe s’y trouvent. Mais très peu pour nous! Nous avons préféré partir en excursion de catamaran, avec un arrêt tuba chez les poissons. Dommage, l’eau était un peu brouillée, et l’épave de navire que nous devions voir disparaissait dans le brouillard. En revanche, du côté du récif de corail, le bal costumé des poissons battait son plein, qui en pyjama rayé jaune et noir, qui en robe de soirée indigo à paillettes turquoise, quelques-uns en costume d’arlequin, avec parfois un cérémonieux poisson-trompette en livrée bleue.

Mais le clou de la sortie, sans contredit, est cet autre arrêt près d’une jolie plage où une petite huitaine de tortues marines, attirées par les morceaux de poisson que leur jette l’un des guides, viennent nager parmi les humains ébahis que nous sommes. Spectacle fascinant! Certaines font bien un mètre de diamètre; d’autres, plus jeunes, une trentaine de centimètres. Elles nagent autour de nous comme d’étonnantes bêtes préhistoriques et, de loin en loin, émergent quelques secondes pour reprendre leur souffle. On pourrait y rester des heures et, vrai, cela n’aurait rien de difficile tant l’eau est chaude.

Même les tortues sont sociables, à la Barbade!

Les frais de voyage de ce reportage ont été payés par Barbados Tourism Authority.

(source : cyberpresse)

R : La durée de la plupart des circuits en Égypte mis en marché par les grossistes et les agences de voyages, tant québécois qu’européens, n’excèdent pas deux semaines. Au cours du voyage type d’une douzaine de jours, les participants visitent Le Caire et ses environs (les pyramides de Gizeh, Memphis et Saqqarah), ils prennent ensuite l’avion pour Assouan, où ils montent sur un bateau de croisière qui, en quatre jours, les amènera sur les principaux lieux de la période pharaonique (Kom Ombo, Edfou, Louxor et les vallées des Rois et des Reines).

Certains circuits prévoient aussi une autre croisière de deux ou trois jours sur le lac Nasser (ce plan d’eau artificiel qui alimente le monumental barrage d’Assouan) pour visiter les temples d’Abou Simbel et de Wadi es-Seboua. Quelques voyagistes terminent leur programme avec un séjour à Alexandrie ou encore au bord de la mer Rouge (à Hurghada ou encore à Charm el-Cheikh, à la pointe de la péninsule du Sinaï).

Dans le cadre d’un programme de trois semaines, vous pourriez ajouter le monastère de Sainte-Catherine, dans le Sinaï (une excursion qui se fait généralement au départ de Charm el-Cheikh) et le désert Blanc, qui est en fait un secteur spectaculaire (on y admire d’étonnants monolithes de craie) du désert Libyque, à l’ouest du Caire.

Vous pourriez néanmoins bénéficier d’un bon aperçu de l’Égypte en oubliant ces deux derniers points d’intérêt et en consacrant quatre ou cinq jours à une visite de Pétra et Jérusalem. Certains voyagistes québécois (Rêvatours et Jolivac, notamment) proposent de terminer le circuit en Égypte avec une prolongation en Jordanie. Outre Pétra, ce complément inclut notamment la visite d’Amman et de Jerash. Ce dernier site, qui est celui d’une ancienne ville romaine bien conservée, est intéressant, mais, à mon sens, Amman ne mérite pas le détour.

Pour des raisons logistiques, il vous faudra passer par cette ville (probablement en prenant un vol Le Caire-Amman), qui constitue un point de départ des excursions vers Pétra et Jérusalem. Même si la distance entre Amman et Jérusalem n’excède pas 100 km, il faut compter trois heures, car les contrôles israéliens au pont Allenby (un des trois points de passage entre la Jordanie et Israël) sont longs et fastidieux. Et il faut compter quatre heures de route pour aller d’Amman à Petra (environ 300 km).

Quant à vos réticences à vous joindre à un groupe pour plus d’une semaine, vous pourriez demander à votre agent de voyages de vous organiser un forfait sur mesure ou, encore, un forfait combinant arrangements individuels et programme de groupe. De toute manière, sur les bateaux qui font les croisières sur le Nil et sur le lac Nasser, vous côtoierez d’autres personnes de toutes nationalités et les visites des sites se font en groupe, par affinités linguistiques. Ce qui vous permettra de nouer des liens avec des Européens francophones.

(source : cyberpresse)

Il s’agit de la seule liaison ferroviaire entre la ville de Cuzco et les ruines, situées à 2.430m au-dessus du niveau de la mer. Elle avait été endommagée par des pluies torrentielles en janvier. Quelque 4000 touristes avaient été momentanément bloqués, et une grande partie d’entre eux avaient dû être secourus par des hélicoptères.Une ligne partielle a été rétablie en mars, mais la plupart des liaisons s’effectuaient par bus.

Ces ruines sont la principale destination touristique du Pérou, avec entre 1500 et 2000 visites chaque jour.

(source : cyberpresse)

L’Exposition universelle de Shanghai sera celle de tous les records, y compris celui de la fréquentation, a-t-on prédit avant même son ouverture, le 1er mai. Deux semaines plus tard, la foule était moins dense que prévu, mais on prévoyait un retour à la normale avec la chaleur et les vacances.

Pourtant, dès la mi-mai, il fallait déjà s’armer de patience pour visiter les pavillons les plus populaires. Impossible d’entrer au pavillon du Japon à moins de passer la journée à faire la queue. Et nous n’aurions probablement pas pu voir celui de la Chine si nous n’avions pu nous joindre à la visite officielle de la délégation montréalaise.

La plupart des pavillons que nous avons visités contournent la barrière de la langue en présentant des films sans dialogue. On se plie, parfois pour la forme, au thème imposé (Meilleure ville, meilleure vie), mais on préfère généralement l’aspect ludique à l’information plus classique. Comme si le but premier de l’opération était de séduire de futurs touristes chinois.

Voici donc un aperçu de ce que nous avons pu voir en deux journées à l’Expo 2010.

LA CHINE

L’immense pyramide rouge inversée chinoise domine tout le site de l’Expo, mais il faut se lever tôt pour espérer y avoir accès. Par contre, on peut plus facilement visiter le pavillon collectif des provinces chinoises au bas de la pyramide. Celui du Zhejiang est particulièrement spectaculaire. Quelques étages plus haut, le film The Harmonious China évoque la rapidité et la profondeur du virage moderne qu’a pris la Chine depuis le début des années 80. Comme la plupart des autres pays, la Chine se targue d’être plus verte que verte et Confucius est cité abondamment à l’écran.

LE ROYAUME-UNI

De loin le pavillon qui m’a le plus impressionné. Cette «cathédrale de semences» est composée de 60 000 tiges d’acrylique transparent qui contiennent chacune des graines de semence de l’une ou l’autre de 24 000 plantes de partout dans le monde. Le concept est aussi simple qu’ingénieux et les visiteurs semblent hypnotisés par ce hérisson en forme de cube.

LA FRANCE

Le pavillon de la France, dont le thème est La ville sensuelle, fait figure d’immense panneau-réclame. Outre les sept chefs-d’oeuvre du Musée d’Orsay qui y sont exposés (Rodin, Van Gogh, Cézanne…), c’est surtout une vitrine pour la France carte postale (le cinéma, la cuisine, Paris le romantique, Tahiti l’exotique…) avec un accent sur les produits de luxe, de la Citroën Métropolis aux valises Louis Vuitton. Sans oublier un Bonhomme Michelin qui parle le mandarin.

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Le pavillon de l’Espagne

Photo: Philippe Roy, collaboration spéciale

L’ESPAGNEDe l’extérieur, on dirait un immense panier d’osier aux formes irrégulières. Les visiteurs pénètrent dans un grand tunnel où sont projetées des images de tempête, de chevaux racés, des détails de Guernica de Picasso ou d’une course de taureaux à Pampelune pour finir avec le joueur de tennis Nadal dont la raquette provoque des coups de tonnerre. Dans la salle suivante, des images de l’Espagne vintage et moderne sont projetées sur des écrans superposés. Puis on se retrouve devant un bébé géant qui symbolise l’avenir du pays. On en ressort avec l’envie de prendre le premier avion pour l’Espagne.

LA SUISSE

Pour illustrer l’interaction entre la ville et la campagne, la Suisse offre une balade en télésiège de la base du pavillon jusqu’au toit recouvert de gazon alpestre. Très couru.

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Le paville de l’Arabie Saoudite

Photo: Alain de Repentigny, La Presse

L’ARABIE SAOUDITECe pavillon, l’un des plus fréquentés de l’Expo, propose une expérience cinématographique: le spectateur avance sur un tapis roulant et est littéralement avalé par les images qui lui donnent carrément l’impression d’être sur un bateau ou dans un vaisseau spatial. Ça donne presque le tournis.

L’AUSTRALIE

L’Australie se raconte et trace des parallèles amusants avec la Chine. Mais le clou du pavillon est un film carte postale, dont les dialogues sont en mandarin, qui met en vedette trois jeunes personnages animés: un Blanc, une aborigène et une Chinoise. L’écran circulaire est divisé en panneaux qui montent et descendent pour laisser découvrir un élément de décor au centre du plateau: une plage, des gratte-ciel…

LA CORÉE DU SUD

On s’en doutait, le très coloré pavillon de la Corée du Sud est à la fine pointe de la technologie. Mais c’est surtout son film à l’eau de rose, qui mêle l’animation au réel, qui attire les foules: un jeune superhéros tout droit sorti d’un boys band redonne le goût de vivre à une jeune handicapée.

LE DANEMARK

La petite sirène doit s’ennuyer un peu de Copenhague, toute seule sur son bassin d’eau. Le Danemark insiste beaucoup sur ses villes conçues pour les vélos et les piétons, mais quand nous y étions, les vélos publics rangés sur le toit étaient tous inutilisés et c’est une poussette ou un fauteuil roulant qui empruntait la piste cyclable en colimaçon.

L’ITALIE

Le pavillon italien est une vitrine pour la haute couture et la chaussure ainsi que la musique. On s’attarde devant des artisans au travail ou un plancher d’orchestre collé au mur qu’on a l’impression de voir en plongée. Mais la plupart des visiteurs n’en ont que pour la nouvelle Ferrari hybride et la superbe Isotta Fraschini de 1923 dont on dit qu’elle est la voiture la plus luxueuse du monde. Milan accueillera l’Expo universelle en 2015.

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Le pavillon du Canada

Photo: Philippe Roy, collaboration spéciale

LE CANADAConçu par le Cirque du Soleil, le pavillon du Canada se visite en un rien de temps et mise beaucoup sur son côté ludique. Comme dans le segment Vélo-Cité où la vitesse à laquelle le visiteur pédale sur sa bicyclette stationnaire détermine le rythme et la couleur des dessins animés sur l’écran devant.

MONTRÉAL

L’Espace Montréal est situé dans la zone des Meilleures pratiques urbaines, du côté de Puxi. Avec infiniment moins de moyens que les pavillons nationaux, le spectacle et l’information y font bon ménage pour raconter l’aventure du Complexe environnemental Saint-Michel.

QUELQUES CONSEILS POUR LE VISITEUR

L’Exposition universelle de Shanghai, aménagée sur les deux rives du fleuve Huangpu, à Pudong (est) et Puxi (ouest), est ouverte jusqu’au 31 octobre. Le laissez-passer quotidien coûte 160 yuans, environ 25 dollars.

Si vous prenez un taxi, montrez au chauffeur l’adresse où vous voulez aller écrite en caractères chinois. Les chauffeurs parlent rarement l’anglais, même dans les taxis aux couleurs de l’Expo.

On peut accéder à l’Expo par huit entrées: cinq à Pudong et trois à Puxi. Choisissez un hôtel à Puxi, la partie la plus intéressante de la ville, et demandez au chauffeur de taxi de vous laisser à l’entrée no 2 (Xizang Road) où les queues sont moins longues. Une fois à l’intérieur, prenez la navette gratuite vers Pudong où se trouvent les pavillons nationaux. Sinon, passez par l’entrée no 1 à Puxi et prenez le métro gratuit de l’Expo jusqu’à la station Shibo Avenue, en plein coeur du site de Pudong.

Une fois sur place, procurez-vous une carte gratuite du site et n’hésitez pas à poser des questions aux préposés à l’accueil qui sont partout sur les lieux.

Le site de l’Expo est très vaste et les navettes, quoique fréquentes, sont souvent bondées. Assurez-vous d’avoir de bons souliers de marche.

Si vous tenez à visiter les pavillons les plus populaires (Chine, Japon, Arabie Saoudite, Allemagne…), procurez-vous un billet à l’entrée de l’Expo. Pour le pavillon de la Chine, on m’a conseillé d’être là à 7h alors que les portes de l’Expo n’ouvrent qu’à 9h. Les pavillons sont ouverts de 9h30 à 22h30.

(source : cyberpresse)