On a souvent comparé les classes économiques des compagnies aériennes à des boîtes de sardines. Ce qui était largement abusif : les sardines, elles au moins, bénéficient d’une position couchée dans leurs boîtes, alors que les passagers – surtout les grands – sont repliés comme des soufflets d’accordéons.

Mais une véritable «classe sardines» sera mise en service l’automne prochain par Air New Zealand, qui introduira des sièges-lits dans sa cabine «économique». Baptisés «Skycouchs» (traduction libre : canapés du ciel), ces pseudos plumards seront, en fait, trois sièges voisins dotés d’accoudoirs amovibles et d’un dispositif qui permettra d’allonger l’assise des sièges jusqu’à ce qu’elle touche la rangée précédente. Ainsi, deux personnes pourront s’y tenir allongées sur le côté.

Il s’agit naturellement d’un produit destiné aux couples. Les grands devront replier un peu les jambes, parce que la longueur totale de trois sièges n’excèdera pas 1,75 mètre (5’10’’). Ce sont les 11 premières rangées, côtés hublots, de la classe économique des nouveaux Boeing 777 de la série 300, qui seront convertibles en sièges-lits. Ces appareils seront livrés à Air New Zealand en novembre prochain.

Les passagers intéressés paieront le prix deux sièges et la moitié du tarif du troisième siège. Ce qui donnera, par exemple, un tarif d’environ 6000$ US sur la route Auckland/Londres (25 heures de trajet), au lieu de 7000 $ en classe économique Premium (la classe économique améliorée équipée de sièges qui se déplient à 180 degrés). Les canapés du ciel seront d’abord mis en service sur la route Auckland/Los Angeles, en novembre 2010, puis sur la route Auckland/Londres en avril 2011. La formule sera probablement adopté par d’autres compagnies qui assurent de très longues liaisons.

(d’apres cyberpresse)